Morfológia
A Fagus sylvatica 'Purpurea' (vörös levelű bükk) a közönséges bükk legismertebb díszváltozata. Nagy termetű, lombhullató fa, amely rendszerint 20–30 méter magasra nő, idősebb korban az alapfaj méreteit is megközelítheti. Koronája szélesen tojásdad vagy boltozatos, sűrű ágrendszerű.
Kérge sima, ezüstszürke, akárcsak az alapfajé. Levelei alakjukban és méretükben hasonlók a közönséges bükkéhez: tojásdadok vagy elliptikusak, enyhén hullámos szélűek, fiatalon finoman szőrösek. Legfontosabb jellegzetességük a sötétbordó, bíborvörös vagy vörösesbarna szín. A lomb tavasszal különösen intenzív színezetű, nyáron gyakran sötét bíborzöld árnyalatot vesz fel.
Virágzata és termése megegyezik az alapfajéval. A bükkmakkot tartalmazó tüskés kupacsok rendszerint csak idősebb egyedeken jelennek meg nagyobb számban.
Eltérés az alapfajtól
A közönséges bükk (Fagus sylvatica) zöld levelű, míg a 'Purpurea' egész vegetációs időszakban vöröses vagy bíbor lombszínű. A vörös lombszín a levelek magas antociántartalmának következménye.
Növekedési erélye általában kissé gyengébb az alapfajénál, különösen fiatal korban, de idősebb korára tekintélyes méretű fává fejlődik. Koronája sokszor tömöttebb és dekoratívabb hatású.
Ökológiai igények
Igényei alapvetően megegyeznek a közönséges bükkével. A mélyrétegű, humuszban gazdag, jó vízellátású talajokon fejlődik a legszebben. Kedveli a párás, kiegyenlített klímát, és érzékeny a tartós szárazságra.
A vörös lombszín teljes kifejlődéséhez általában több fényre van szüksége, mint a zöld levelű alapfajnak. Fagytűrése jó, a városi környezetet mérsékelten viseli.
Felhasználás
A vörös levelű bükk Európa egyik legértékesebb parkfája. Elsősorban szoliterként ültetik nagyobb parkokban, kastélykertekben, arborétumokban és reprezentatív zöldfelületeken.
Sötét lombszíne kiváló kontrasztot alkot világos lombú vagy tűlevelű növényekkel. Számos további díszváltozat alapjául szolgált, például a csüngő ágú ('Purpurea Pendula'), oszlopos ('Dawyck Purple') vagy szeldelt levelű vörös bükkfajtáknak.
Etimológia
A Fagus a bükk latin neve. A sylvatica jelentése „erdei” vagy „erdőben élő”. A Purpurea latin szó, jelentése „bíborszínű”, „sötétvörös”, amely a fajta jellegzetes lombszínére utal. A magyar vörös levelű bükk elnevezés ugyanezt a tulajdonságot emeli ki.
