A holt faanyag a legkülönfélébb szervezeteknek biztosít élőhelyet. A megmaradt fatuskó és az elhalt gyökerek például a Natura 2000 jelölő faj, a nagy szarvasbogár (Lucanus cervus) lárváinak nyújthat otthont.
A közhiedelemmel ellentétben (néhány különlegesebb esettől eltekintve) a holtfa nem fertőzési forrás, mivel a holtfához kötődő fajok túlnyomó része erősen specializálódott és a bomlási folyamat különböző fázisaiban gyakorlatilag teljesen kicserélődik az ott előforduló élőközösség! Sőt, a holtfa különböző típusaihoz számos, erdővédelmi szempontból kedvező élőlénycsoport is kötődik, mint például a rovarevő énekesmadarak, a denevérek, a ragadozó/parazitoid ízeltlábúak sokasága.
