Gleditsia triacanthos - tövises lepényfa

Morfológia

A Gleditsia triacanthos (lepényfa vagy tövises lepényfa) közepes vagy nagy termetű, lombhullató fa, amely rendszerint 20–30 méter magasra nő, kedvező körülmények között a 40 métert is elérheti. Koronája laza, áttört, szabálytalanul tojásdad vagy szélesen boltozatos.

Legjellegzetesebb bélyege a törzsön és az idősebb ágakon fejlődő nagy, gyakran elágazó tövisrendszer. A tövisek rendszerint háromágúak, de ennél bonyolultabb elágazásúak is lehetnek, hosszuk akár 10–20 cm. Számos díszfajta azonban tövismentes.

Levelei váltakozó állásúak, páratlanul szárnyaltak vagy kétszeresen szárnyaltak, 15–30 cm hosszúak. A levélkék aprók, oválisak, világoszöldek. A lomb későn fakad és ősszel aranysárgára színeződik.

Virágai május–júniusban nyílnak. Aprók, zöldessárgák, fürtökbe rendeződnek. Termése hosszú, lapított, csavarodó hüvely, amely 20–45 cm hosszú is lehet. A hüvely éretten sötétbarna, belsejében édes, cukros pép található.

Növényföldrajz

A faj Észak-Amerika keleti és középső részén őshonos. Természetes előfordulása az Egyesült Államok középső és délkeleti területeire terjed ki.

Európába a 18. század elején került be, és ma már világszerte ültetik. Magyarországon parkokban, fasorokban és arborétumokban gyakori díszfa.

Ökológiai igények

A Gleditsia triacanthos kifejezetten fényigényes faj. Jól fejlődik mélyrétegű, tápanyagban gazdag talajokon, de rendkívül alkalmazkodóképes.

Kiemelkedően jól viseli:

• a nyári szárazságot,

• a városi klímát,

• a légszennyezést,

• a talajtömörödést,

• a magas hőmérsékletet.

Mésztűrése jó, és a rövidebb vízhiányos időszakokat is könnyen átvészeli. Gyors növekedésű fafaj.

Felhasználás

A lepényfa elsősorban díszfaként jelentős. Áttört lombkoronája kellemes, szűrt árnyékot ad, ezért parkokban, közterületeken és utcafaként is gyakran alkalmazzák. A modern városi fásítások egyik legértékesebb fafaja.

Számos díszváltozata ismert, például:

• 'Sunburst' – aranysárga lombú,

• 'Skyline' – szabályos koronájú,

• 'Shademaster' – tövis- és termésmentes,

• 'Ruby Lace' – vöröses lombú.

Faanyaga kemény, tartós és ellenálló, ezért korábban oszlopok, kerítésanyagok és mezőgazdasági eszközök készítésére használták. Az édes hüvelypépet Észak-Amerikában időnként állati takarmányként is felhasználták.

Etimológia

A Gleditsia nemzetség nevét Johann Gottlieb Gleditsch tiszteletére adták.

A triacanthos görög eredetű szó: a treis jelentése „három”, az akantha jelentése „tövis”. A fajnév szó szerint „háromtövisűt” jelent, utalva a jellegzetes, gyakran háromágú tövisekre.

A magyar lepényfa név a hosszú, lapos hüvelytermésekre utal, míg a tövises lepényfa elnevezés a faj legfeltűnőbb bélyegét, a hatalmas törzstöviseket emeli ki.